ST. PATRICK'S DAY

El río Chicago teñido de verde el día de San Patricio
 (fuente: http://commons.wikimedia.org/)

El próximo día 17 de Marzo se celebra una de las festividades nacionales más conocidas en todo el mundo: San Patricio. Este día es muy celebrado no solo en Irlanda, lugar donde San Patricio predicó la religión cristiana, sino también en todos aquellos lugares en los que los irlandeses se establecieron como Estados Unidos, Gran Bretaña o Australia.

Lo más irónico es que San Patricio no nació en Irlanda, sino en Gran Bretaña, o más exactamente en la Britania romana. No se conoce el año de su nacimiento pero debió tener lugar a finales del siglo IV o a principios del V. De joven fue hecho prisionero y esclavizado en Irlanda (entonces Hibernia), aunque pudo de algún modo escapar y regresar más adelante como sacerdote para extender la palabra de Dios. Se piensa que murió el 17 de Marzo del 461 y, como ocurre con la mayor parte de personajes célebres de esta época (conocida como Dark Ages en inglés) su persona va unida a numerosas leyendas. Una de ellas es que explicó el misterio de la Santísima Trinidad utilizando la planta más representativa de la zona: el trébol.

En Irlanda, tradicionalmente el día de San Patricio ha sido considerado como una celebración meramente religiosa. Sin embargo, la idea de convertirlo en una celebración pública tal y como la conocemos hoy surgió en Estados Unidos. Fueron los emigrantes irlandeses constituidos en grupos o sociedades de ayuda mutua los que, a partir del siglo XVIII comenzaron a popularizar los desfiles en honor a su santo patrón. En este sentido, una de las celebraciones más llamativas es la de Chicago, en la cual, desde 1962, se tiñe el río de verde durante unas horas utilizando 40 libras de tintes vegetales.  

http://www.history.com/topics/st-patricks-day/history-of-st-patricks-day

VALENTINE'S DAY

El próximo día 14 se celebra San Valentín, festividad dedicada a los enamorados. Durante ese día es habitual que las parejas intercambien tarjetas y regalos como muestra de afecto y cariño, en un ambiente distendido y relajado. También representa una ocasión ideal para salir de cena, o incluso de organizar una escapada romántica. ¿Cuál es el origen de esta bonita tradición?

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Al igual que otras tradiciones (como por ejemplo Halloween) San Valentín presenta una mezcla pagana y cristiana en sus orígenes. Mediados de Febrero era la fecha escogida por los romanos como Lupercalia, o fiesta de la fertilidad. Esta festividad estaba dedicada a Faunus, dios romano de la agricultura, así como a los fundadores Rómulo y Remo. Es probable que, cuando el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio durante el siglo IV, se decidiera escoger esta fecha para honrar a San Valentín como forma de "cristianizar" una celebración asociada al paganismo. 

Y, ¿quién era San Valentín? No está muy claro tampoco, ya que la Iglesia Católica ha elevado a los altares a tres Valentines. Es probable que se tratara de un sacerdote cristiano del siglo III que desafió la ley casando a jóvenes en edad de servir en el ejército, motivo por el cual acabó siendo ejecutado. Pudo tratarse también de un cristiano de la misma época que ayudó a otros cristianos a escapar de las cárceles romanas. En cualquier caso, parece seguro que se trató de un mártir asociado a una causa noble, heroica y, sobre todo, romántica. 

Parece ser que la idea de escribir felicitaciones de San Valentín en forma de cartas o poemas de amor es muy antigua, y se remonta al menos al siglo XV. A partir del siglo XVIII se popularizó en Gran Bretaña la idea de intercambiar notas y cartas entre amigos y parejas, antes de que la tecnología y el desarrollo de los servicios postales posibilitaran la producción a gran escala de tarjetas de San Valentín. A mediados del siglo XIX Esther A. Howland fue la primera en producir y vender de forma masiva felicitaciones de San Valentín, consistentes en elaboradas creaciones que contenían coloridas imágenes, bordados y lazos que recibían el curioso nombre de "scrap" (chatarra)

¡Desde Victoria Escuela de Idiomas os deseamos un feliz Día de San Valentín!

http://www.history.com/topics/valentines-day/history-of-valentines-day

MERRY CHRISTMAS... AND HAPPY NEW YEAR!

Para cerrar el ciclo navideño, vamos a comentar un poco acerca de la celebración de estas fiestas en los Estados Unidos. Mucha de esta información nos es familiar gracias a la industria cinematográfica: el gusto por la iluminación, la decoración del árbol de Navidad, las tarjetas de felicitación...¿qué más sabemos de la Navidad en Norteamérica?

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Estados Unidos es un país definido por la multiculturalidad, y esto se refleja durante el mes de Diciembre, en el cual se celebra no solo la Navidad sino también la festividad judía de Hanukah y la fiesta afroamericana conocida como Kwanza, ambas a mediados de mes. En el suroeste del país se mantienen tradiciones cercanas a Méjico como la exhibición de luminarias, pequeños faroles de papel en colocados en los márgenes de los caminos. 

Como en muchos lugares del mundo, Nochebuena y Navidad son normalmente celebradas en la intimidad familiar, mientras que Nochevieja es un momento de fiesta entre amigos y vecinos. La comida navideña por excelencia es el pavo, pero puede preparase de forma diferente dependiendo de las diferentes tradiciones culturales. Así, por ejemplo, las familias de ascendencia europea occidental lo prepararán con jamón y salsa de arándanos, pero las de Europa del Este lo harán con salchicha y repollo. Como bien sabemos, es Santa Claus quien trae los regalos en Nochebuena bajando por la chimenea. Los niños y niñas, además, colocarán calcetines en la chimenea para encontrárselos rellenos de dulces y pequeños juguetes.  

¡Desde Victoria Escuela de Idiomas os deseamos un muy feliz año 2015!

http://www.whychristmas.com/cultures/usa.shtml

http://www.usatourist.com/english/culture/holidays/christmas-main.html

LA LEYENDA DEL TIO SAM

fuente: wikipedia

Todos estamos familiarizados con la imagen del Tío Sam como la personificación de los Estados Unidos. Normalmente nos viene a la mente un hombre de mediana edad alto, delgado, gesto severo, vestimenta decimonónica, perilla y sombrero de copa. Una de sus imágenes más célebres quedó inmortalizada en el famoso cartel de reclutamiento de la Primera Guerra Mundial, y hoy día es utilizado de forma recurrente en todo el mundo por humoristas gráficos para representar a los Estados Unidos. ¿De dónde viene esta idea?

El Tío Sam original fue Samuel Wilson (1766-1854), un comerciante de Troy (Nueva York) que suministraba carne a las tropas norteamericanas durante la guerra de 1812 contra los británicos. Wilson imprimía las letras U.S. en sus barriles, refiriéndose lógicamente a United States, pero los soldados, haciendo uso de su sentido del humor,  afirmaban que en realidad este acrónimo se refería a Uncle Sam, apelativo cariñoso con el que se conocía a Samuel Wilson. La prensa local se hizo eco de esta broma y poco a poco se fue aceptando comúnmente el término Tío Sam como apodo alusivo al gobierno norteamericano.

No fue hasta los años 60 del siglo XIX cuando la imagen del Tío Sam descrita más arriba comenzó a popularizarse de la mano del dibujante Thomas Nast (1842-1902), que dotó al personaje de su característica perilla blanca y del traje de barras y estrellas. Pero ningún diseño fue tan popular como el creado por James Montgomery Flagg (1877-1960) para el célebre cartel de reclutamiento de 1917 con el título I want you for the US Army (te necesito para el ejército de los Estados Unidos) en el que el Tío Sam pide a la ciudadanía, apuntando directamente a los espectadores, que cumpla su deber con su país en horas difíciles. Una imagen que trascendió con creces el contexto de la I Guerra Mundial, pues fue utilizada posteriormente en repetidas ocasiones y quedó grabada para siempre en el imaginario colectivo mundial.   

http://www.history.com/this-day-in-history/united-states-nicknamed-uncle-sam

THANKSGIVING DAY

Poco después de Halloween, el cuarto jueves del mes de Noviembre, los norteamericanos celebran el día de Acción de Gracias (Thanksgiving Day), un momento especial que las familias aprovechan para reencontrarse y disfrutar de una buena cena. Gracias a la industria cinematográfica y televisiva estamos familiarizados con esta celebración pero, ¿cuál es su origen?

http://happythanksgivingpictures-2014.com/

La historia del día de Acción de Gracias se remonta a principios del siglo XVII con la llegada de los célebres peregrinos ingleses que, tras romper con la Iglesia de Inglaterra, buscaban comenzar una nueva vida lejos de su tierra. En 1620, tras un largo viaje trasatlántico en el Mayflower, se asentaron en la zona que hoy comprende los estados de Massachusetts y Rhode Island (Nueva Inglaterra). Después de un primer invierno difícil plagado de enfermedades y hambruna, los peregrinos disfrutaron de una buena cosecha al año siguiente, gracias en gran medida a la ayuda de las poblaciones indígenas que enseñaron a los colonos técnicas agrícolas adaptadas al terreno (como el uso de pescado como fertilizante, por ejemplo). De esta forma, se decidió organizar un festival de tres días al estilo de los que se hacían tradicionalmente en Europa tras las buenas cosechas, con abundante comida, juegos, música y caza. A esta celebración fueron invitados numerosos nativos americanos en señal de agradecimiento por la ayuda prestada el año anterior. 

Desgraciadamente, este buena vecindad entre indígenas y colonos no se prolongó en el tiempo. Pese a tener un origen inspirador, Thanksgiving no fue celebrado regularmente durante los 240 años siguientes. En 1863 el Presidente Lincoln proclamó el día de Acción de Gracias como fiesta nacional, estableciéndolo el último jueves del mes de Noviembre y, desde entonces, ha sido celebrado todos los años. A partir de 1941 se estableció en el cuarto jueves del mes de Noviembre en lugar del último, con el fin de propiciar más pronto la actividad económica ligada a esta festividad.

http://www.wilstar.com/holidays/thankstr.htm

http://kids.nationalgeographic.com/content/kids/en_US/explore/history/first-thanksgiving/

ENGLISH vs. AMERICAN ACCENT

http://www.clker.com/clipart-27402.html

Cuando profundizamos mínimamente en el estudio de la lengua inglesa no podemos evitar hacer las pertinentes comparaciones entre la variante británica y la variante norteamericana. Es importante dejar claro desde el comienzo que se trata de un ejercicio de simplificación, pues no solo hay más formas en el mundo de hablar inglés, sino que además dentro de Gran Bretaña y Estados Unidos conviven gran cantidad de acentos, dialectos y variantes de este idioma.

Gracias a los avances en las tecnologías de la información y a la televisión digital hoy en día es sencillo acceder a la versión original, que suele tener un sonido norteamericano. Así, a través de muchas series y películas podremos acostumbrar nuestro oído al acento de Lucy Liu, Eva Longoria o Will Smith. No todo es norteamericano, pues películas famosas como Love Actually o Cuatro Bodas y Un Funeral ofrecen buenos ejemplos de inglés británico. Estas películas son excelentes además para el tema que nos ocupa, ya que en ambas conviven los dos acentos en gran medida. 

Detallar todas las diferencias entre el inglés británico y el norteamericano sería imposible en este breve espacio, así que nos vamos a centrar en las principales: 

1. Ortografía: el inglés británico tiende a ser respetuoso con las palabras de origen francés, mientras que el norteamericano tiende a eliminar todas aquellas letras que no considera necesarias al no pronunciarlas. Es el caso de colour (br.) / color (am.), centre (br.) / center (am.), cheque (br.) / check (am.)

2. Sustantivos colectivos. Para los británicos, sustantivos como police, team, family o class son tratados como plurales, mientras que los norteamericanos los consideran singulares (the police is investigating, en lugar de are investigating) 

3. Verbos irregulares: ciertos participios cambian según se utilicen en Gran Bretaña o EEUU: got (br.) / gotten (am.), pleaded (br.) / pled (am.), proved (br.) / proven (am.)

4. Acentuación: en ciertas palabras se pone el acento en sílabas diferentes: 

Británico: garage, advertisement, adult, brochure

Norteamericano: garage, advertisement, adult, brochure

5. Empleo de diferentes palabras. Son muy célebres lift (br.) / elevator (am.), lorry (br.) / truck (am.), trousers (br.) / pants (am.)

Y la pregunta que siempre surge: ¿qué inglés es más correcto? Ninguno, los dos son igualmente válidos. Eso sí, es importante ceñirnos al contexto en que nos movemos para emplear uno u otro, y siempre ser coherentes, es decir, no mezclar ambas versiones. 

http://www.englishcom.com.mx/aprender-ingles/diferencias-ingles-americano-britanico/

http://aprendeinglessila.com/2013/08/diferencias-entre-el-ingles-britanico-y-el-americano/

HALLOWEEN

Se acerca el día de Todos los Santos, festividad en la que honramos la memoria de los seres queridos que ya no están entre nosotros. En muchos países anglosajones se celebra además la víspera de este día, el 31 de Octubre, bajo el nombre de Halloween, contracción de all hallows' eve (víspera de todos los santos).

www.longisland.com

Esta celebración tiene sus orígenes en la festividad celta del Samhain, que celebraba el final de la temporada de cosechas y el principio del invierno. Esta época era considerada por los celtas como un momento de transición no solo climática sino también espiritual, en el que el mundo de los vivos y el de los espíritus se acercaban. Durante la Edad Media la Iglesia Católica, en su intento por neutralizar las festividades de origen pagano que aún pervivían, trasladó el día de Todos los Santos al 1 de Noviembre para hacerlo coincidir con el Samhain.

La mezcla de culturas y tradiciones en Norteamérica posibilitó una forma característica de celebrar la víspera de Todos los Santos. En efecto, el formato de Halloween tal y como lo conocemos hoy, con disfraces, calabazas luminosas (las célebres Jack o’Lantern) e historias de miedo tiene su origen aquí. A mediados del siglo XIX los inmigrantes irlandeses popularizaron esta festividad por todo el país, así como actividades como el célebre “truco o trato” (trick or treat) o prácticas adivinatorias con hilo, trozos de manzana o espejos.

A finales del XIX y principios del XX se empezó a optar por una forma más comunitaria y familiar para la celebración de Halloween, y a partir de las décadas de 1920 y 1930 comenzó a ocupar las calles de las ciudades, una vez que las instituciones municipales comenzaron a organizar festivales y cabalgatas. Hoy día, la globalización y la industria cinematográfica han conseguido que Halloween sea conocido y celebrado en diferentes lugares del mundo. Si bien Estados Unidos y Canadá son los países donde esta tradición es más significativa, otros países anglosajones como Irlanda o Reino Unido, o incluso unos cuantos de habla hispana, la han adoptado también.  

http://www.history.com/topics/halloween/history-of-halloween

INDIAN SUMMER

Estos días de comienzo de otoño son conocidos aquí en España como "veranillo de San Miguel" si el tiempo es favorable y prolonga durante unas semanas el buen tiempo del verano. En inglés este fenómeno es conocido como "Indian summer". Contrariamente a lo que podamos pensar, no es un término acuñado por los británicos relacionado con su pasado colonial, sino una expresión enteramente norteamericana.

fuente: http://blog.queensland.com/

 

Se empezó a utilizar en el siglo XVIII en el noreste de unos Estados Unidos que aún no se habían independizado de Gran Bretaña. En esta zona, los veranos son muy húmedos y calurosos,y es habitual que estas condiciones se mantengan hasta bien entrado Septiembre, derivando en un tiempo agradable en los meses siguientes. Los pueblos indígenas de esta región dependían mucho de la extensión del buen tiempo para completar su cosecha, que debía almacenarse en grandes cantidades en previsión de un largo y duro invierno.

No obstante, antes de la invención del término "Indian summer" se empleaban otros parecidos al que usamos en español, ligados al calendario eclesiástico. Y así, se podían encontrar expresiones como "St. Luke's little summer" si se producía en Octubre o "St. Martin's summer" si ocurría en Noviembre. Incluso el propio Shakespeare utilizó un peculiar "All Halloween summer" en su obra Enrique IV. 

http://www.bbc.co.uk/news/magazine-15127159

EL ORIGEN DE "O.K".

Se trata sin duda de una de las abreviaturas más reconocibles no solo en la lengua inglesa sino en todo el planeta, sin embargo no son muy conocidos sus orígenes. Seguramente se debe a que existen varias teorías al respecto. Se dice que podría venir del puerto francés de Haití "Aux Cayes", o de la palabra de la tribu india Choktaw "okeh", que significa "así es"; o incluso se ha especulado con que su origen podría estar en la Guerra Civil Norteamericana de 1861, utilizándose como la abreviatura de "0 killed" (cero muertos)

Lo único claro es que esta palabra hoy día universal se originó en Norteamérica. De hecho, parece que se ideó por casualidad en Boston en 1839. Los periodistas de entonces en esta ciudad del Este tenían la cómica costumbre de inventar todo tipo de abreviaturas disparatadas. Un día, el Boston Morning Post utilizó la abreviatura OK como correspondiente a la expresión "all correct" o "todo bien". 

Es posible que esta ocurrencia hubiera quedado relegada al olvido si no hubiera sido por la campaña presidencial de 1840, en la que Martin Van Buren, octavo presidente de los Estados Unidos, se jugaba la reelección. Van Buren era apodado "Old Kinderhook", en honor a su lugar de nacimiento, y la abreviatura de este apodo fue lo que popularizó definitivamente esta expresión. 

Aunque lo más curioso de todo es que este hecho no ayudó a Van Buren a conseguir la reelección en 1840, poniendo punto y final a su carrera política. 

http://www.bbc.co.uk/news/magazine-12503686

http://www.oxforddictionaries.com/words/what-is-the-origin-of-the-word-ok