THE UNION JACK

Se trata de uno de los símbolos más reconocibles en el mundo, pues además de representar de forma oficial a un país, está presente en las banderas de otros (como las de Australia y Nueva Zelanda, dos ejemplos de los más conocidos) y sirve en muchas ocasiones para visibilizar aspectos de la cultura anglosajona, como el idioma.

La bandera británica es conocida como "Union Flag" o "Union Jack", debido a que superpone las banderas de los países que integran el Reino Unido desde 1603: 

• La cruz roja de San Jorge sobre fondo blanco por Inglaterra
• La cruz blanca en aspa de San Andrés sobre fondo azul por Escocia
• La cruz roja en aspa de San Patricio sobre fondo blanco por Irlanda

Mucha gente se pregunta por qué no aparece ningún símbolo alusivo a Gales. Esto se debe al hecho de Gales formaba parte de Inglaterra en 1606, año en el que se aprobó la primera Union Flag. Esta primera versión, por cierto, sólo contenía las banderas de Inglaterra y Escocia. La de Irlanda fue incorporada en 1801 tras la aprobación del Acta de Unión con Irlanda, conformando así la versión definitiva. 

El origen del apodo de esta popular bandera no está tan claro. Se piensa que el nombre "Jack" puede provenir del rey que personificó la unión de las monarquías inglesa y escocesa, Jacobo I. Otras teorías apuntan a las chaquetas (jack-ets) de los soldados ingleses o escoceses o la orden del rey Carlos II (que reinó entre 1660 y 1685) de que esta bandera ondeara únicamente en los barcos de la Royal Navy. Este tipo de bandera era de pequeño tamaño y en aquella época el término "jack" hacía referencia a objetos pequeños. 

http://www.royal.gov.uk/MonarchUK/Symbols/UnionJack.aspx

PRIVATE EYE

Portada de Private Eye alusiva al nacimiento
del príncipe Jorge de Cambridge

Private Eye, término que se emplea para designar a los detectives privados, es el nombre que tiene la publicación satírica más famosa del Reino Unido. Desde 1961 ofrece cada 15 días su particular visión sobre la actualidad política, económica y social del país, no dudando en criticar de forma abierta y clara a responsables políticos de todo signo y color, magnates, celebridades y la propia familia real. Este espíritu polémico le ha ocasionado verse envuelta en sonadas demandas por difamación. 

Al estar acostumbrados a otro tipo de publicaciones satíricas, el contenido de Private Eye nos puede parecer confuso a primera vista, pues da la impresión de ser demasiado serio. De hecho, las primeras páginas suelen estar dedicadas al periodismo de investigación, haciendo hincapié en asuntos que normalmente no trascienden en la prensa tradicional muchas veces relacionados con corrupción o malas prácticas en el sector público o privado. La segunda mitad de la revista suele recoger la mayor parte del contenido meramente humorístico. Muchos de los autores que contribuyen con sus artículos o secciones lo hacen bajo seudónimo. 

El tiempo que lleva Private Eye publicándose (más de 50 años) y su repercusión pública han hecho que muchos de sus chistes recurrentes o expresiones de acuñación propia hayan pasado a formar parte de la cultura popular. Entre sus secciones destacan "Brussels Sprouts" sobre los avatares relacionados con el parlamento europeo, "Down on the Farm" acerca de asuntos agrícolas, "Eye TV" sobre la programación televisiva, "HP Sauce" sobre política británica, "In the City", sobre asuntos financieros y "Rotten Boroughs" que informa sobre malas prácticas y corrupción a nivel municipal. 

http://www.escuelavictoria.es

EL DINERO EN ESCOCIA E IRLANDA DEL NORTE

Si habéis tenido la oportunidad de conocer Escocia e Irlanda del Norte, os habréis percatado del uso de otros billetes que no se ven circular por el resto del Reino Unido. No se trata de otra divisa, puesto que su valor no es otro que el de la libra esterlina. Se trata de billetes legales emitidos por entidades privadas que circulan con total normalidad.

Desde hace tiempo siete bancos privados están autorizados por el Banco de Inglaterra a emitir sus propios billetes de libra para la circulación. Se trata del Royal Bank of Scotland, el Bank of Scotland y el Clydesdale Bank en Escocia y el Ulster Bank Limited, Bank of Ireland, AIB Group y Northern Bank Limited en Irlanda del Norte. La condición indispensable para disfrutar de esta autorización es que estas instituciones deben respaldar los billetes que emiten a través de activos por el mismo valor. Estos activos pueden ser billetes del Banco de Inglaterra (los que habitualmente usamos en el Reino Unido)  así como depósitos en el propio Banco de Inglaterra. 

Lo más curioso de las libras escocesas y norirlandesas es que son billetes legales, ya que están plenamente autorizados por las autoridades monetarias, pero no son de curso legal porque no existe la obligatoriedad de aceptarlos. Esto es así porque la ley en Escocia e Irlanda del Norte no contempla la figura del curso legal (legal tender) lo que quiere decir que no existe una obligación legal de aceptar este dinero o el del Banco de Inglaterra. Esto no supone ningún obstáculo para la circulación de la libra en estos territorios ya que todos los billetes, tanto del Banco de Inglaterra como de los siete bancos autorizados, son aceptados entre la población. 

Y, por supuesto, constituyen una verdadera delicia para los coleccionistas de billetes, ya que pueden tratar de conseguir la mayor variedad posible durante su estancia en estas tierras. 

http://curiosidadesnumismaticas.blogspot.com.es/2013/10/libras-escocesas.html

http://curiosidadesnumismaticas.blogspot.com.es/2015/06/libras-irlandesas.html

http://www.bankofengland.co.uk/banknotes/Pages/about/scottish_northernireland.aspx

CURSOS INTENSIVOS DE VERANO

Se acerca la época veraniega, un buen momento para retomar el estudio y la formación. Durante esta época disponemos por lo general de más tiempo libre y menor carga de trabajo, lo que nos deja más espacio para el aprendizaje de idiomas. 

En Victoria Escuela de Idiomas ofrecemos a nuestros estudiantes la posibilidad de repasar y mejorar su inglés de forma intensiva en grupos reducidos de máximo 8 personas. En este tipo de grupos el profesor puede focalizar su atención en cada uno de los estudiantes de forma personalizada. Al mismo tiempo se fomenta la participación activa y por tanto la habilidad para desarrollar una conversación de forma fluida.  

Para este mes de Julio en Victoria Escuela de Idiomas contamos con una serie de cursos intensivos de inglés de 40 horas de duración, a impartir entre el 1 y el 28 de Julio de lunes a jueves: 

Inglés A1 y B1 de 9.00 a 11.30

Inglés A2 y B2 de 11.30 a 14.00

Inglés C1 y preparación de FCE de 17.00 a 19.30

El precio de cada curso es de 275,00 €, tarifa que incluye matrícula, material y diploma acreditativo. Para más información no dudéis en visitar nuestra página web (www.escuelavictoria.es) o contactar con nosotros en direccion@escuelavictoria.es o llamando al 96 328 3301. 

¡Os esperamos!

EL DÍA DE ÁFRICA

Hoy, 25 de Mayo, se celebra el día de África. La fecha coincide con la fundación de la Organización para la Unidad Africana (hoy día Unión Africana) que en 1963, en pleno proceso de descolonización, decidió intentar el difícil reto de dotar a África de una sola voz. Asimismo, nació con el fin de promover la unión y cooperación entre unos estados profundamente divididos tras el dominio de diferentes potencias occidentales. 

Hoy día, la Unión Africana cuenta con una serie de instituciones supranacionales para defender sus fines, entre otras una asamblea, un parlamento, un consejo de paz y seguridad y una comisión. Todos los estados africanos son miembros, salvo Marruecos (que voluntariamente se retiró en 1984) y Chad, suspendido desde 2013. Cuenta con dos sedes, una en Addis-Abeba (Etiopía) y Johannesburgo (Sudáfrica).  

Por desgracia, muchos tópicos relacionados con la pobreza, los conflictos y la enfermedad nos impiden contemplar la enorme riqueza cultural africana. Una de las manifestaciones de esta cultura se encuentra en sus lenguas. Se calcula que en todo el continente se hablan más de 1000 lenguas, muchas de ellas utilizadas únicamente por pequeñas comunidades de unas cuantas decenas de habitantes. No obstante, existen lenguas propiamente africanas que han logrado extenderse como el swahili en el este o el yoruba en el oeste. En el norte de África el árabe es dominante, aunque en partes del Sahara convive con cientos de lenguas locales de origen bereber o chádica. En el sur destacan las lenguas bantúes y el zulú. 

A esto tenemos que añadir que el pasado colonial de África hace que en la mayor parte del continente idiomas europeos como el inglés, el francés o el portugués (y en Guinea Ecuatorial el español) sean lenguas cooficiales y ampliamente utilizadas.  

http://www.au.int/

http://www.africa.com.es/idioma-de-africa/

MORRIS DANCE

www.choice-cottages.co.uk

Todos los que hayáis vivido una temporada en el Reino Unido habréis tenido la ocasión de presenciar (a veces en vivo) una exhibición del baile tradicional más representativo del país. Se trata de la llamada danza morris, cuyos orígenes son confusos, aunque se sitúan por lo general en la Edad Media. 

La referencia escrita más antigua que se conserva acerca de este baile tan peculiar data de 1448. Sus participantes son normalmente grupos de seis u ocho hombres y mujeres ataviados con ropa colorida y cascabeles en las pantorrillas. La indumentaria puede variar mucho de una región a otra, pero en muchos casos consiste en trajes blancos con tirantes coloridos. Los bailes se realizan normalmente en grupo, bien en círculo o en dos filas enfrentadas, al son de una música animada de acordeón. Mientras bailan, los participantes agitan pañuelos blancos o entrechocan palos de forma rítmica.  

Al igual que el origen, tampoco se sabe con certeza el por qué de la denominación. Se piensa que "morris" puede derivar de "moorish", es decir, "morisco", ligando este baile al folclore de España y norte de África, pues seguramente fue introducido en la Baja Edad Media en las cortes europeas como forma exótica de entretenimiento. Con el tiempo la danza morris se popularizó en Inglaterra, especialmente en el mundo rural, donde hoy en día todavía pervive. 

http://resources.woodlands-junior.kent.sch.uk/customs/questions/mayday/morrisdancing.html

http://www.rattlejagmorris.org.uk/history-of-morris-dancing

ELECCIONES EN GRAN BRETAÑA

www.localgov.co.uk

Con motivo de las recientes elecciones generales al parlamento británico, vamos a centrarnos brevemente en el sistema electoral que rige una de las votaciones más seguidas en el planeta.

El parlamento británico, la llamada Cámara de los Comunes (House of Commons) tiene un total de 650 escaños. Los diputados (Members of the Parliament o MPs) son elegidos por mayoría simple en cada circunscripción, en un sistema de distritos uninominales. Dicho de otra manera, el/la candidato/a con mayor número de votos será quien ocupe el escaño en detrimento de los demás candidatos (lo que se conoce popularmente como first past the post). El número de distritos puede variar de una elección a otra, pues depende del aumento o disminución de la población en cada zona. 

Así, por lo general, el porcentaje total de votos obtenido por un partido en todo el país no se corresponderá con su representación en el parlamento, como sí ocurre con un sistema proporcional. Los partidos más relevantes hoy en día en Gran Bretaña son el Partido Conservador, hoy en el poder, el Partido Laborista (socialdemócrata), el Partido Liberal-Demócrata (centro-izquierda), el SNP (nacionalistas escoceses) y el UK Independence Party, caracterizado por su marcado antieuropeismo. 

Pese a ser un sistema electoral muy sencillo, contiene varias curiosidades. Por ejemplo, en el improbable caso de que se produzca un empate entre dos o más candidatos/as en una circunscripción, decidiría el azar: mediante dados, una mano inocente, o el tradicional método de la pajilla más larga, se rompería ese empate en favor de uno u otro candidato/a. O también podría darse el caso de que un candidato a Primer Ministro gane las elecciones pero no pueda gobernar. Cada candidato/a a Primer Ministro debe ganar en su propia circunscripción para conseguir su escaño. Al tratarse de una democracia parlamentaria el Primer Ministro es elegido entre los/las parlamentarios/as, por lo tanto si no gana en su distrito no puede gobernar aunque su partido obtenga la mayoría. 

Por último, ¿por qué se celebran las elecciones en jueves desde 1935? Parece ser que se debe al hecho de que, al ser viernes tradicionalmente día de pago, y, por tanto, visita obligada al pub, un jueves garantiza que los votantes podrán ejercer su derecho al voto en condiciones aceptables. 

http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2015/05/150501_internacional_curiosidades_elecciones_generales_reino_unido_2015_kv